პეტერბურგელი იუნკერი ელენინი კავკასიაში დაბანაკებულ პოლკში მსახურობს. მას ხიბლვს კაზაკთა უბრალო ზნე-ჩვეულებები. ის ძლიერ ნებისყოფას იჩენს და კაზაკის ქალს მარინას ეტრფის, მაგრამ ქალს კაზაკი ლუკაშკა უყვარს და ოლენინს ცოლობაზე უარს ეუბნება. იმედგაცრუებული ოლენინი სტანიციდან მიემგზავრება.